On the way to Rotorua

After saying goodbye to Myriam and Bryan for the last time, Dana and I got a quick lift from the guesthouse to the nearest crossroad. From there, we litteraly waited 2 minutes before a nice man picked us up and our countless bags. He was driving towards a city about an hour further, so we got very lucky very fast. He stopped on the way to show us a pretty view of Lake Taupo and told us a bit about the area. The vegetation was particular and you could tell that there was some sort of a micro-climate over there. Cold weather but jungle like forrests and trees.

We had to wait a bit longer for the next ride, about 20 minutes, but it's still not much when you think about it. The young man was very kind and told us a little bit about his family and past trips he had made. He had been to Scotland for work in his twentys and had travelled all over Europe. He was used to pick up hitch hikers like us, but more in the summer time, not the winter. He left us off in Taupo, a touristy town but the spot was not hte best for other cars to stop and pick us up after. We were forced to walk up a hill with all our luggage and tried desperately to get yet another ride. Finally, after we had started to think it was the worst and most dangerous curve to lift our thumbs, somebody was kind enough to stop and bring us 10 minutes from there, at a nice crossroad. There, another very generous and helpful man, Bill, picked us up and drove the last stretch all the way to Rotorua. He stopped to show us some places where we could see the volcanic activity of the area. The smell of sulfure was everywhere and we got to see some steamy mud puddles, with bubbles bursting constantly. It was a strange sight as it makes you wonder when will lava start coming out for good and swallow the surroundings.

We arrived at the Bed and Breakfast of John and Virginia in the afternoon and got a nice room to stay in for the 5 days we stayed there. They were pretty nice but asked us to work 5 hours a day, which was not the usual way to operate with the HelpX program. We didn't have much to argue but were a bit disappointed we couldn't use more time every day to visit the surroundings. We started by scraping paint off the walls of a a bedroom, which needed some fresh coating after years of service. It took Dana and I the first three days to work on 2 walls and all the tiny windows. The house was one of the oldest in Rotorua and it was actually part of the heritage of the town. Old style windows, very high ceilings, it looked really good I must say.
We then cleaned some fans and a bathroom, and I helped John go get a matress from a neirby warehouse. In our free time, we managed to go walk along the river, and take a good look (and smells!) at the numerous bubbly mud pools. Man the smell of sulfure was strong! Some rich people used to go take a bath in those "pools" back in the days and it must've been dangerous with the very high temperatures and boiling water.

We also took a gondola to take an overview of the city and its surroundings, and decided to treat ouslves by paying 35$ for 5 runs of downhill luge. I have to admit, the speed we reached at times was awesome and the 2 different courses were nice. I only had Dana to race against, but we made it fun for both of us. I managed to frighten a lady by passing her Dale Earnhardt style, but I had to entertain myself a bit too!!

Finally, we wanted to do another activity pretty famous in Rotorua, called the Zorg, but the disappointment was total; a 15 second roll inside a giant air cushioned ball, for 35$!! We thought that for that price, we could have a few runs and a longer track, but the thing is a real joke and we mutually agreed on the futility of doing it. We walked through the town a few times and realized our time in New Zealand was coming to an end...
We bought one last bus ticket for Auckland and said goodbye to our hosts. 4 hours later, we were taking our lasts pictures of the Sky tower and the rest of Auckland, a bit sad to leave the country we had been in for the last 3 months and a half, but happy to go back home see our family and friends.


Thank you to all the great people we met during our lovely time spent all over New Zealand, and to all of you who took the time to read my blog at least once in a while ;)
It has been a great adventure me and Dana will never forget.


photo section:

a view of Lake Taupo, on the way to Rotorua
gigantic mud puddle in the volcanic region of Rotorua

steam coming out of the mud holes
popular activity in Rotorua, calle the Zorg
Auckland during the day
the Sky Tower

Retour dans le Nord pour faire du ski

A 7:15 le matin le 14 Juillet, Dana et moi étions dans l'autobus qui nous amenait jusqu'à la pointe nord de l'île, dans la ville de Picton. Nouveau mode de vie, on se promenait maintenant avec nos gros sacs sur le dos, et nos petits sacs sur notre ventre.... On a pu observer une partie de la côte que nous n'avions pas eu l'occasion de voir lors de notre premier passage dans l'île sud. L'autobus s'est arrêté à Kaikoura, lieu par excellence pour aller voir les baleines et dauphins au large des côtes, et nous avons vu plus d'une cinquantaine de phoques en reprenant la route environ une heure après. Ce fut assez incroyable de les voir tous se dorer au soleil au milieu de rochers, et ce à même pas 100 mètres de la route par moments. Je ne pensais pas que ces bêtes apprécieraient le climat doux du moment mais c'est la coutume qu'ils nagent jusqu'aux côtes en provenance de l'antartique.

Arrivés à Picton, nous n'avons eu que quelques minutes pour manger un sandwich et hop, on embarquait déjà sur le traversier en direction de la capitale, Wellington. Prenant le temps de souffler, je me suis assis avec Dana à une des rares tables disponibles et ne suis même pas allé observer les beaux paysages en sortant de l'île sud. La traversée s'est bien passée, si on pense que pas plus tard que la semaine d'avant, des vagues turbulentes avaient forcé l'annulation des activités pour une journée. On a trouvé une guesthouse pour 20$ la nuit chacun mais n'avons pas eu le temps de visiter la ville un peu plus. Dès le lendemain matin, on ramassait nos affaires et attrapait un train pour sortir de Wellington. L'idée était de faire du pouce pour se rendre au ski lodge de Bryan et Myriam, le couple sympathique avec qui on était resté quelques semaines plus tôt. Je n'avais jamais fait ça dans ma vie auparavant mais on savait que c'était assez courant et plutôt facile en Nouvelle-Zélande. Nous avons donc marché un bon km de plus avant de tenter notre chance sur le bord de la route. Après 15 minutes infructueuses, un bon samaritain s'est arrêté et nous a amené à 10 minutes de là. Puis, un autre nous a fait un lift pendant une bonne heure, s'arrêtant même chez lui et nous invitant à prendre le thé et manger quelques biscuits!! Qui a dit que c'était dangereux de faire du pouce? D'un lift à l'autre, nous sommes tranquillement arrivés à notre destination, en milieu d'après-midi un Lundi. Ce fut beaucoup plus facile qu'escompté et ma foi, une autre belle expérience.

Nous avons repris là où nous avions laissé avec Bryan et Myriam, c'est-à-dire dans une atmosphère décontractée et agréable. Seule différence, il y avait plus de monde (d'autres helpers comme nous et quelques clients) et plus de boulot. La température était pas mal similaire à notre première visite et nous avons retrouvé les animaux tels qu'ils étaient. Au menu, du nettoyage, changer les draps sur les lits, passer l'aspirateur, couper du bois pour le feu, faire la vaisselle à presque tous les jours, etc. Dana a profité de notre passage pour aller faire du ski une journée avec Renee, une gentille helper pour la saison. Malheureusement, j'ai attrapé un mystérieux virus la nuit précédente qui m'a fait aller à la toilette de façon inquiétante et même vomir en une occasion. Un peu comme la gastro-entérite, mais ça a seulement duré 24 heures, même pas. J'étais de retour sur pieds le lendemain et trois jours plus tard, c'était au tour de Dana d'y goûter..... Pas le fun, elle l'a eu plus dur, vomissant à 13 reprises et ne pouvant fonctionner pendant 2 jours. On a trouvé du temps une journée pour aller skier ensemble mais je fus confiné à LA piste de débutants tout l'après-midi, ce qui m'a un peu déçu. Néanmoins, je m'améliore et fus content de faire plaisir à ma copine. Elle et Renee ont acheté la passe pour le haut de la montagne, si bien qu'elles ont pu bénéficier de plus de pistes. Avoir su, j'aurais fait de même mais n'ayant pas compris les délimitations de la montagne, ce ne fut pas possible. Il faisait doux et et le site alpin, avec tous ses rochers jonchant les pistes skiables, fut un beau spectacle à voir à notre arrivée. J'ai conclu mon séjour au ski lodge en vendant mon laptop déficiant, avec l'aide de Mike, l'associé de Bryan. Il a mis son disque dur dans mon ordinateur et je lui ai remis 20% de la vente. Je n'ai pas eu un gros montant, mais c'est mieux que rien et sûrement plus que ce que j'aurais eu au Québec.
Dernier arrêt, la ville de Rotorua, en se rapprochant d'Auckland et de notre avion à prendre sous peu...

section photo:

lever de soleil sur Wellington

route sur l'ile Nord
traversee de moutons sur la route

"Mt. Doom" enneige

la gang au ski lodge